茶興于唐盛于宋
宋代是我國茶文化發(fā)展的鼎盛時期，茶史上有“茶興于唐盛于宋”之說。無論是制造工藝還是品飲藝術(shù)，宋代都達(dá)到了登峰造極的水平。茶成為人們?nèi)粘Ｉ钪胁豢苫蛉钡奈锲分?，“蓋人家每日不可缺者，柴米油鹽醬醋茶”，“夫茶之為民用，等于米鹽，不可一日以無”。特別是上層社會嗜茶成風(fēng)，皇帝也常在得到貢茶后舉行茶宴招待群臣，以示恩寵。
宋朝當(dāng)時建茶的崛起、茶類生產(chǎn)的轉(zhuǎn)制、及城鎮(zhèn)茶館的風(fēng)靡都是茶文化之風(fēng)鼎盛的表現(xiàn)。這三者中特別是茶類生產(chǎn)的轉(zhuǎn)制，從傳統(tǒng)的緊壓茶類逐步變成生產(chǎn)末茶與散茶，對于中國后世茶葉的發(fā)展具有深遠(yuǎn)的的影響。
從歷史的氣候角度來看，唐朝是中國古代對茶葉發(fā)展最為有利的時期之一，而宋朝因氣候轉(zhuǎn)冷，宜興與長興早春茶樹發(fā)芽推遲，不能保證茶葉在清明前進(jìn)貢到汴京。于是造成茶葉生產(chǎn)南移，生產(chǎn)貢茶的任務(wù)由顧渚南移到福建茶區(qū)，在建安（今建甌）的北苑設(shè)立專門機(jī)構(gòu)“龍焙”，負(fù)責(zé)生產(chǎn)供皇宮御用的貢茶。
北苑“龍焙”專門生產(chǎn)只供皇宮飲用的龍鳳茶，這也是一種餅茶，宋代又稱團(tuán)茶、片茶，是在模具上刻有龍鳳圖案，故稱龍鳳茶。蔡襄之后，宋代貢茶開始往更加精細(xì)的方向發(fā)展，品種越來越多，茶餅越來越精巧，北宋初年的大龍鳳團(tuán)茶，八餅為一斤，“小龍團(tuán)”二十餅為一斤，且名目繁多，如：龍團(tuán)勝雪、御園玉芽、萬壽龍芽、玉葉長春、瑞云翔龍、太平嘉瑞、龍苑報春、玉華、寸金、雪英等等，當(dāng)時就有“建安茶品甲天下”之稱。
宋茶的制法與唐代人相似，只是更為嚴(yán)格、精致。如采摘來的茶葉，經(jīng)挑選后再洗滌，然后蒸，蒸過后要“榨”，以除去茶汁，盡可能減少青草氣和苦澀味，促使茶色趨白。不少龍鳳團(tuán)茶還雜以龍腦等名貴香料，使身價倍增。
建茶名揚(yáng)全國，也帶動了福建其它地區(qū)及整個南方茶葉生產(chǎn)的發(fā)展。到了南宋時期，產(chǎn)茶地區(qū)已經(jīng)由唐代的43個州擴(kuò)展為66個州共242個縣，可見宋茶之盛。
宋朝飲茶風(fēng)尚
宋朝的茶文化從宮廷興起飲茶風(fēng)尚開始。飲茶成為宮廷日常生活內(nèi)容，考慮全國大事的皇帝、官員，很自然地將之用于朝儀，因此，茶在國家禮儀中被納入規(guī)范。至于祭神靈，宗廟，更為必備之物。
朝廷春秋大宴，皇帝面前要設(shè)茶床，皇帝出巡，所過之地賜父老綾袍茶帛；皇帝視察國子監(jiān)，要對學(xué)官、學(xué)生賜茶；文人以茶為聚會儀式，或朝廷親自主持文士茶會已是經(jīng)常行為。在《宋史·禮志》中到處可見“行茶”之記載。
宋代以前，茶文化幾乎是上層人物的專利，至于民間，雖然也飲茶，與文化幾乎是不沾邊的，宋代城市集鎮(zhèn)大興，市民成為一個龐大的飲茶群體。
宋代茶肆不僅在大城市十分興旺，小城鎮(zhèn)也比比皆是，小說《水滸傳》中有多處反映，最為大家熟悉的便是武大郎隔壁的王婆茶坊。
市民茶文化主要是把飲茶作為增進(jìn)友誼社會交際的手段，它的興起把茶文化從文人化和上層社會推向民間，成為茶風(fēng)俗的重要組成部分。北宋汴京民俗有人遷往新居，左鄰右舍要彼此“獻(xiàn)茶”，鄰居間請喝茶叫“支茶”，孟元老《東京夢華錄》卷五《民俗》記載：“或有從外新來鄰左居住，則相借措動使，獻(xiàn)遺茶湯，指引買賣之類。更有提茶瓶人，每日鄰里互相支茶，相問動靜?！?/p>
“客來則敬茶”之禮發(fā)展到近代，“客來敬茶”之風(fēng)遍及全國，已成為中華民族的強(qiáng)大凝聚力。
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